Un estudio español logra extraer un 90% del aceite de los posos de café usados, abriendo la puerta a nuevos biocombustibles
Investigadores de la Universitat Rovira i Virgili identificaron las condiciones óptimas de temperatura y tiempo para maximizar el rendimiento de la extracción, un paso clave para convertir un residuo diario en materia prima para biodiésel y otros bioprodu
Un residuo diario con un potencial poco aprovechado
Cada taza de café deja tras de sí un residuo —el poso o borra— que en la inmensa mayoría de los casos termina simplemente en la basura. Un equipo de investigadores de la Universitat Rovira i Virgili, en España, decidió estudiar en detalle cuánto aceite útil puede realmente extraerse de ese residuo, y bajo qué condiciones exactas de laboratorio se maximiza ese rendimiento.
Las condiciones óptimas: 45 grados, 60 minutos
El estudio determinó que el método óptimo de extracción alcanza un rendimiento de aceite del 90% cuando la muestra de posos usados se somete a una temperatura de 45 °C durante 60 minutos, empleando n-hexano como disolvente. Se trata de una cifra notablemente alta para un residuo que, hasta ahora, se consideraba de escaso valor una vez terminada la preparación de la bebida.
Del residuo al biodiésel y otros bioproductos
El aceite extraído mediante este proceso puede emplearse como materia prima para la producción de biodiésel, así como para bioetanol y otros bioproductos derivados, abriendo una vía concreta de aprovechamiento circular para un residuo que se genera diariamente en cantidades masivas en cafeterías, oficinas y hogares de todo el mundo.
Una pieza más del rompecabezas de la economía circular del café
Este hallazgo se suma a un cuerpo creciente de investigación sobre los usos alternativos del poso de café, que ya se explora como ingrediente en cosmética, como sustrato para el cultivo de hongos comestibles, o como componente en materiales de construcción, reforzando la idea de que la cadena de valor del café no debería terminar en la taza, sino extenderse mucho más allá del consumo.
Qué significa para cafeterías y tostadurías
Para negocios que generan grandes volúmenes de posos de café a diario, este tipo de investigación abre la posibilidad de establecer en el futuro alianzas con plantas de procesamiento de biocombustibles o bioproductos, convirtiendo lo que hoy es un coste de gestión de residuos en una fuente potencial de ingresos adicionales, aunque la viabilidad comercial a gran escala dependerá todavía de que este tipo de procesos se abarate y se estandarice fuera del laboratorio.
