Un estudio irlandés revela que el café, con o sin cafeína, cambia la microbiota intestinal y mejora el estado de ánimo
Investigadores de la Universidad de Cork encontraron que el café con cafeína reduce la ansiedad y mejora la atención, mientras que el descafeinado potencia la memoria y el aprendizaje, y ambos disminuyen el estrés y la depresión a través del eje intestino
Una investigación que va más allá de la cafeína
Un equipo de investigadores de APC Microbiome Ireland, centro adscrito al University College Cork, ha publicado en la revista Nature Communications un estudio que vincula el consumo de café con cambios concretos en la microbiota intestinal y en distintos indicadores de bienestar psicológico. La investigación, liderada por el profesor John Cryan, analizó el papel del café en el llamado eje intestino-cerebro, y sus resultados apuntan a mecanismos que van mucho más allá del conocido efecto estimulante de la cafeína.
Cómo se diseñó el experimento
Se reclutó a 62 adultos sanos, divididos entre consumidores habituales de café —de tres a cinco tazas diarias— y personas que no solían tomarlo. Todos fueron evaluados mediante pruebas psicológicas, diarios de consumo y análisis de muestras biológicas para estudiar el microbioma intestinal. Después, los consumidores habituales suspendieron el café durante dos semanas, periodo en el que los investigadores observaron cambios significativos en los perfiles de metabolitos de su microbiota frente a quienes no bebían café.
Cafeína para la atención, descafeinado para la memoria
Tras esa fase de abstinencia, el café se reintrodujo durante 21 días, dividiendo a los participantes entre café con cafeína y descafeinado. Todos reportaron menores niveles de estrés percibido, depresión e impulsividad, independientemente del tipo de café consumido. Sin embargo, aparecieron diferencias claras entre ambos grupos: solo quienes tomaron café con cafeína experimentaron menor ansiedad y mayor atención y concentración, mientras que el grupo de descafeinado mostró mejoras notables en aprendizaje y memoria.
Lo que hay detrás del efecto
El estudio también identificó un aumento de bacterias del filo Firmicutes, asociadas a emociones positivas. Según el profesor Cryan, "el café es más que cafeína: es un factor dietético complejo que interactúa con nuestra microbiota intestinal, nuestro metabolismo e incluso nuestro bienestar emocional". Los polifenoles y antioxidantes presentes tanto en el café con cafeína como en el descafeinado seguirían actuando sobre la microbiota, incluso sin el efecto estimulante propio de la cafeína.
Qué implica para quien busca reducir la cafeína
Para quienes buscan cuidar el sueño o reducir la ansiedad sin renunciar por completo al café, los resultados sugieren que el descafeinado —idealmente elaborado mediante procesos que no recurren a disolventes químicos— puede seguir aportando beneficios reales sobre el estado de ánimo y la salud intestinal. Los propios autores advierten, eso sí, que hace falta investigación adicional con muestras más grandes y seguimiento a largo plazo para confirmar estos hallazgos.
